Nabot Tukaleni Mbeeli

Traduction en français

En tant qu’écologue travaillant dans le sud de la Namibie, c’est une question qui me revient souvent en tête lorsque je parcours l’immensité du paysage et les routes largement ouvertes. La réponse est assez simple dans les paysages où les processus écologiques sont intacts, mais elle devient bien plus complexe dans un paysage comme la zone de conservation Orange River-Karoo, où l’écologie, l’histoire et la culture sont entremêlées depuis des siècles.

J’en suis venu(e) à comprendre que ce qui ressemble à un désert vide est en réalité un paysage plein d’histoires. Des histoires portées par les noms de lieux, les anciennes routes de déplacement, les moulins à vent abandonnés et les souvenirs des gens qui continuent d’appeler cet endroit leur foyer.

La zone de conservation Orange River-Karoo (ORKCA) couvre un vaste paysage aride le long du cours inférieur du !Garib, plus largement connu aujourd’hui sous le nom de fleuve Orange. C’est un lieu façonné par des forces géologiques à l’œuvre depuis des centaines de millions d’années, mais aussi par les êtres humains. Pendant des générations, la région a fait partie des corridors de déplacement saisonniers utilisés par les pasteurs nama, des routes commerciales reliant des communautés à travers l’actuelle Namibie et l’Afrique du Sud, puis des itinéraires empruntés par les survivants nama du premier génocide du vingtième siècle. Le paysage porte également les traces d’une histoire plus récente, notamment la bataille de Sandfontein pendant la Première Guerre mondiale ainsi que l’essor et le déclin de l’élevage du mouton karakul, dont témoignent d’anciennes fermes abandonnées et des moulins à vent hors d’usage.

Bon nombre de ces activités historiques ont laissé leur empreinte sur le paysage : clôtures, habitats fragmentés et élevage ayant modifié la dynamique du pâturage. Les populations d’animaux sauvages ont fortement décliné et certaines ont complètement disparu. Les processus écologiques qui opéraient autrefois sur ces vastes espaces connectés se sont de plus en plus trouvés restreints, mais malgré ces changements, la région d’Orange River-Karoo demeure remarquablement résiliente.

Des récits historiques décrivent d’énormes migrations de springboks, connues sous le nom de « trekbokken », qui traversaient la région par millions. Des prédateurs tels que les lions et les léopards suivaient ces migrations, tandis que les éléphants se déplaçaient le long des réseaux fluviaux. Ces mouvements faisaient partie de processus écologiques qui maintenaient des parcours en bonne santé, redistribuaient les nutriments et reliaient les écosystèmes sur de vastes étendues.

Le réensauvagement dans la région d’Orange River-Karoo ne consiste donc pas simplement à ramener la faune sauvage : il s’agit de restaurer la fonctionnalité écologique, de reconnecter les habitats fragmentés, de supprimer les obstacles aux déplacements, de remettre en état les infrastructures d’eau, de restaurer les parcours dégradés et de créer les conditions dans lesquelles les populations d’animaux sauvages et les êtres humains peuvent se rétablir ensemble. C’est là que réside la durabilité.

La durabilité dans ce paysage ne peut être dissociée des personnes. Les communautés nama qui continuent de vivre dans la région entretiennent des liens culturels, linguistiques et historiques profonds avec la terre. Leur connaissance de l’eau, des pâturages, des plantes et des conditions saisonnières reflète des générations d’adaptation à l’un des environnements les plus difficiles d’Afrique australe. Le succès de la conservation et la durabilité dépendent non seulement de la restauration écologique, mais aussi de la garantie que les communautés locales restent des partenaires actifs dans la définition de l’avenir du paysage.

Cette compréhension est au cœur de l’approche de l’ORKCA. Notre travail associe restauration et réensauvagement, éducation à l’environnement, partenariats communautaires et préservation du patrimoine culturel. Grâce à des collaborations avec les communautés locales, les écoles et les conservancies, nous cherchons à offrir aux gens des occasions de s’engager directement dans la conservation tout en renforçant l’intendance locale des ressources naturelles.

L’initiative du géoparc Nama-!Garib, portée par l’ORKCA, reflète cette approche intégrée. Le géoparc rassemble patrimoine géologique, conservation de la biodiversité, histoire culturelle et éducation au sein d’un cadre paysager unique et indissociable. Il reconnaît que la durabilité exige davantage que la protection des espèces ou la restauration des habitats : il faut comprendre comment les systèmes écologiques, l’identité culturelle et les opportunités économiques interagissent dans le temps et dans l’espace.

Travailler dans la région d’Orange River-Karoo a remis en question de nombreuses idées reçues sur la durabilité. Dans un paysage aride, la durabilité ne consiste pas à préserver un état statique. La variabilité y est naturelle : les sécheresses vont et viennent, les populations d’animaux sauvages fluctuent et les communautés s’adaptent. Le défi n’est pas d’empêcher le changement, mais de veiller à ce que les systèmes écologiques et sociaux conservent la capacité de se rétablir et de s’adapter. Le réensauvagement devient ainsi un investissement dans la résilience. Il vise à restaurer les processus écologiques et les relations culturelles qui permettent aux humains comme à la nature de prospérer malgré l’incertitude.

La zone de conservation Orange River-Karoo offre donc un exemple important de la manière dont la restauration peut contribuer à la résilience climatique dans les environnements arides, en rétablissant la fonctionnalité écologique et l’intendance sociale nécessaires pour que le paysage reste productif et résilient à l’avenir.